在比利时弗拉芒语地区北部、靠近隶属于法兰德斯地区的西麦尔（Westmalle），我们沿着蜿蜒的修道院之路前行。突然间，我开始产生疑虑——真的要入住这个300多年前修建的严格禁言的特拉比斯特派修道院（Trappist）吗？我敲响笨重的木门，一双眼睛出现在门上格栅的后面:“要静修吗？”一个声音喊道，“我什么都不知道，修道士们都在教堂呢！”
根特名为巴斯的咖啡馆里卡布奇诺上的龙形拉花。
自从10年前，我的朋友温蒂·利特菲尔德给隔壁的我带了些修道院啤酒，我们便许诺给自己，有朝一日一定要到比利时西麦尔修道院静享一段时光。温蒂是芝加哥的啤酒进口商，也是第一个将有着500 年历史的比利时酿酒协会介绍到美国的女性，对于比利时，她有独特的见解。
透过修道院的大门，我们开始羡慕那些修道士们的生活——骑车穿过优美宁静的田园，可以用大把的时光去思考关于生命永恒的问题。
“这里欢迎每一个认为平和和宁静是有益的人。”西麦尔修道院的网站给出了这样的入住条约。但从门那边传来的严厉的话语却动摇了我们的中年幻想。两个女性会被认为是侵犯了这个全是单身主义的男性领地吗？我们能不能保证禁言？还是会像睡眠不足的大脑呼唤着恶魔一样无法自控（我之前被这么警告过）？修道士们知道我们不是天主教徒吗？并且，为什么这些男人要沿袭着中世纪的生活方式，严守着每天从早上4 点钟起一天6 次的祷告？而这里是仅仅距离现代而繁华的布鲁塞尔机场不到1 个小时的地方。“我们路上不是经过过一个不错的小酒店吗？”我对温蒂嘀咕着。
几天前，我和温蒂开始了我们的旅行。首先我们搭乘了被当地人戏称为“魔鬼火车”的高速列车。之所以得此称号，是因为它不可思议的速度，从布鲁塞尔机场到梅赫伦，仅需10 分钟。为了避免我们打消在修道院中静修的念头，我们决定旅行的第一站前往本地区最具历史的贝居安修会女修道院（Beguinage）聚集地。修道院被隔离在高墙之内，那里未婚的女修士们住在一起。在贝居安修会的教规中，修女们并不需要发誓永不结婚或保持贫寒。
位于安特卫普南的梅赫伦也被称为“代勒河之城”，得名于小城中心流淌的静美运河。
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